הגברת הזקנה הוא כינוי מהמאה השמונה-עשרה לבנק אנגליה.
המקור של השם הוא בקריקטורה פוליטית של ג'יימס גילרי משנת 1797 המוצגת בתמונה.
הקריקטורה מתארת אישה בשמלה עמוסה בשטרות שכותרתו "הבנק של אנגליה".
ראש הממשלה דאז ויליאם פיט, מנשק בכוח את האשה ולוקח את מטבעות הזהב שבכיסה והאישה צורחת לאור המעשה. משמעות הקריקטורה היא כנגד ההחלטה האחרונה של ראש הממשלה, ויליאם פיט, כי על הבנק להתחיל לבצע תשלומים אך ורק בכסף נייר ולא במטבעות זהב בעוד שלרוה"מ פיט עצמו מותר יהיה להמשיך לרכוש הלוואות מן הזהב של הבנק כדי לממן את המלחמה נגד צרפת.
הבנק המרכזי של אנגליה Bank of England, כיום הבנק המרכזי של בריטניה כולה, החל בפעילותו בשנת 1694 וסיפק את התשתית הבנקאית עבור רוב הבנקים המרכזיים הפועלים כיום ברחבי העולם. בתחילה פעל בנק אנגליה כבנק קמעונאי, הבנק סבל מהמשבר הראשון שלו ב 1720, כאשר חברת הים הדרומי מימנה חלק מהחוב הלאומי של בריטניה ורכשה זכויות מסחר במה שמכונה כיום דרום אמריקה. כתוצאה מכך עלה מחיר של מניות החברה.
משבר נוסף בשנת 1825 דרבן את אנגליה לפתוח סניפים ברחבי הארץ כדי להפעיל יותר שליטה על המטבע.
אבל האם אכן היתה אישה זקנה במציאות… אז אכן כן הייתה אישה ושמה הוא שרה וייטהד (Sarah Whitehead). לשרה היה אח בשם פיליפ, עובד לשעבר של הבנק שהיה ממורמר מאד, הוא נמצא אשם בזיוף ב- 1811 והוצא להורג על פשעו. שרה המסכנה היתה מזועזעת כל כך וכל יום במשך 25 השנים הבאות היא הלכה לבנק וביקשה לראות את אחיה. כשמתה היא נקברה בחצר הכנסייה הישנה, שהפכה מאוחר יותר לגינת הבנק, ואומרים שלעיתים רוח הרפאים שלה נראתה פעמים רבות בעבר.
התמונה מהאתר historic-uk.com
