כריס גרדנר , בן 65, ברוקר, משקיע, דובר מוטיבציה, סופר ואיש עסקים אמריקאי.
הצלחות בחיים–
- מחבר ספר אוטוביוגרפי רב מכר בשם "המרדף לאושר".
- הוציא סרט על הספר אשר זכה להצלחה אדירה.
- מייסד חברת ההשקעות ותיווך המניות Gardner Rich & Co.
- מייסד חברת השקעות Christopher Gardner International Holdings.
- ב-2002 הוכתר ל"אב השנה" על ידי ארגון NFI.
- ב-2006 זכה בפרס האדם ההומניטארי של השנה על ידי עמותת "Friends of Africa".
הדרך להצלחה-
כריס גרדנר נולד בשנת 1954 באזור עני בעיר מילווקי, וויסקונסין. הוא גדל לילדות לא קלה עם אמו בטי ואביו החורג, פרדי. כשהיה בן 7 בלבד התעורר מצעקות "כריס, כריס, קום מהר, מהר, אימא שוכבת על הרצפה ויוצא ממנה המון דם". כשרץ לסלון ראה את אמא שלו שרועה על הרצפה ומדממת לאחר שפרדי הכה אותה כמעט למוות. כריס מספר שעד היום אינו יודע למה אף אחד מדודיו או שכניו אינו התערב בנושא והעיף את פרדי מהבית. כשהיה בן שמונה אמו נאסרה והוא ואחיו נשלחו למשפחות אומנות.
למרות הילדות הקשה שעברה עליו והעובדה שאמו נעדרה לפרקים ונשלחה לכלא, בכל פעם מסיבות שונות, גרדנר ציין שהיא הייתה מקור אמיתי של השראה עבורו כשנטעה בו את האמונה העצמית והנחישות להצליח בכל מחיר, כפי שהוא מספר בזיכרון שיש לו מגיל 16, בו צפה בטורניר הגמר של אליפות המכללות בכדורסל: "אחת המועמדות לניצחון באותה שנה הייתה אוניברסיטת ג׳קסונוויל, ששיחק בה הכוכב ארטיס גילמור. תוך כדי שאני צופה בהתלהבות במשחק, אמרתי לעצמי בקול רם: ׳וואו, יום אחד הבחור הזה ירוויח מיליון דולר׳. אמי שעמדה מאחורי עם קרש הגיהוץ, ענתה לי כמו הד, בקול צלול וברור: ׳בני, גם אתה יכול יום אחד להרוויח מיליון דולר׳. באותו רגע הייתי המום ממה שהיא אמרה, לא יכולתי להוציא הגה מהפה ורק נתתי למילים שלה לחלחל בתוכי".
בהשראת דודו הנרי, גרדנר התגייס לצבא בגיל 18 ושירת במשך ארבע שנים כחובש קרבי. באותן שנים הוא העמיק את הידע שלו בכל מה שקשור לזכויות האפרו-אמריקאים בארה"ב ושאב השראה ממרטין לותר קינג ג'וניור, מלקולם אקס ואחרים. במהלך השירות שלו, פגש מנתח מסן פרנסיסקו בשם ד"ר רוברט אליס, וזה הציע לו עבודה. גרדנר עדיין חלם ללמוד רפואה אבל מהר מאוד הבין שבעשור שיעבור עד שיורשה לעסוק בתחום, המקצוע יעבור שינויים מהותיים. הוא החליט לנטוש את הפנטזיה הזו ולחפש מקצוע רווחי יותר, ובמקביל גם לנטוש את אשתו לטובת המאהבת שלו, ג'קי, שנכנסה ממנו להיריון. בנו, כריסטופר ג'וניור, נולד ב-1981 וגרדנר הפך לאיש מכירות של ציוד רפואי כדי להכפיל את המשכורת שלו, שגם אחרי ההכפלה עדיין עמדה על בסך הכל 16 אלף דולר בשנה.
ופה הגיעה נקודת המפנה בחייו ובמקביל גם תחילת נקודת השפל–
הנתיב המקצועי שלו השתנה לחלוטין כשפגש את בוב ברידג'ס, סוחר בורסה מצליחה. גרדנר ראה את הפרארי של ברידג'ס ושאל אותו לעיסוקו. כך החליט גרדנר ללמוד את המקצוע ולהפוך בעצמו לסוחר בורסה. באותו הזמן, ג'קי החליטה לעזוב אותו ולקחת את בנם איתה, וגם לטעון שהכה אותה והיו לו 1,200$ של דוחות חנייה לא משולמים. הכל התמוטט בבת אחת כשגרדנר נותר לבדו, הושלך לכלא לעשרה ימים בגלל דוחות החנייה וחזר משם לבית ריק וללא הכנסות כלל.
ארבעה חודשים אחרי שנטשה, ג'קי חזרה רק כדי להשאיר אצל גרדנר את בנם ולהיעלם שוב. עכשיו הוא היה גם מובטל וגם אב חד הורי. גרדנר התעקש לא לוותר על הקריירה החדשה שלו והתקבל לתוכנית הכשרה שלא שילמה שכר למתלמדים. הוא המשיך למכור ציוד רפואי ולהשתכר 300-400 דולר בחודש בלבד. המצב הזה גרם לכך שגרדנר לא יכול היה להרשות לעצמו יותר לשכור דירה או חדר במוטל כפי שעשה עד כה ובמשך שנה הוא וכריסטופר, בנו, היו הומלסים. הם ישנו בבתי מחסה או במשרד של גרדנר אחרי שעות העבודה, וגם בשירותים ציבוריים של הרכבת התחתית.
לבסוף, בשנת 1982, עבר בהצלחה את מבחן ההסכמה של החברה והפך באופן רשמי לסוחר בורסה. ב-1987 גרדנר הקים את החברה הראשונה שלו, שבתחילת דרכה התמקמה במשרד קטן עם שולחן אחד. 19 שנה אחרי זה, ב-2006, הוא מכר את מניות החברה שלו בעסקה בשווי של 184 מיליון דולר והקים חברה חדשה שהעסיקה מאות עובדים עם סניפים בניו יורק, שיקגו וסן פרנסיסקו.
באותה שנה הוא פגש גם את נלסון מנדלה והחל לפתח פרויקט שנועד לספק מקומות עבודה לנזקקים באפריקה ולתרום חלק גדול מחייו לטובתם.
The Pursuit Of Happiness
ב-2002, לאחר שהתראיין לתוכנית "20/20" וזכה לתגובות נלהבות, גרדנר הבין שלסיפור חייו יש פוטנציאל הוליוודי, אז הוא החל לכתוב אותו. ב-2006, עם צאת הספר האוטוביוגרפי שלו, "המרדף לאושר", הוחלט באולפני קולומביה להפיק במקביל גם סרט המגולל את הסיפור, וגרדנר שימש כמפיק שותף.
וויל סמית' גילם את גרדנר ובנו של סמית', ג'יידן סמית. בסרט כריסטופר מוצג כילד בן חמש, אלא שבמציאות הוא היה בן שנה בלבד כשהוא ואביו נדדו ממקום למקום.
טריילר לסרט-
משפט לחיים-
" Don't ever let someone tell you you can't do something."
